Les Tchèques éliminés

Erik Cernak de la Slovaquie attend une passe alors que Dominik Kubalik le pourchasse. Photo : Richard Wolowicz / HHOF-IIHF Images

Slovaquie : une première médaille depuis 1999?

La Slovaquie a battu les Tchèques 3-0 vendredi pour se rendre en demi-finale pour la première fois en six ans. Michal Kabac a compté le but gagnant.

Avec 1 min 10 s à écouler au premier tiers, Kabac a coupé au filet et décoché un tir du revers de près qui a sautillé dans les airs avant d’atterrir derrière le gardien de but tchèque Miroslav Svoboda et tomber dans le filet. L’avant tchèque David Pastrnak a essayé de sortir la rondelle mais la reprise vidéo a démontré que c’était un bon but.

Peter Cehlarik et Martin Reway ont été les autres buteurs slovaques.

« Nous étions très bien préparés », mentionne l’entraîneur-chef slovaque Ernest Brokos. « J’ai regardé les quatre matchs que les Tchèques ont joués. Nous nous sommes très bien préparés parce que comme je le disais, pour nous, cette rencontre était un comparable de Canada-États-Unis. »

Ce gain en quart de finale permet à la Slovaquie de mettre fin à une série de sept défaites contre les Tchèques au Mondial junior. Quant à la République tchèque, elle retournera à la maison sans médaille, comme cela a été le cas depuis la médaille de bronze de 2005.

« C’est toujours un tournoi difficile pour nous », affirme l’entraîneur adjoint des Tchèques Pavel Trnka. « Nous n’avons vraiment pas bien commencé et nous venions de remporter un gros match contre la Russie. Les Slovaques voulaient plus que nous. »

C’est la première fois en quatre Mondiaux juniors sous les ordres de l’entraîneur-chef Ernest Bokros que la Slovaquie fait partie du carré d’as. Maintenant, l’objectif est de gagner une première médaille au tournoi depuis le bronze en 1999, à Winnipeg.

La dernière fois que les Slovaques ont joué en demi-finale, c’était après une victoire surprenante de 5-3 aux dépens des Américains, à Ottawa, en 2009.

« La dernière fois que les gars l’ont fait, c’était avec Tomas Tatar et Richard Panik », raconte Reway, le capitaine slovaque. « C’est un très beau sentiment pour nous et je pense que tout le monde en Slovaquie est fier de nous. Je suis pas mal sûr qu’ils ont regardé le match ce soir. »

Ce match n’aura pas laissé beaucoup d’espace aux joueurs pour manœuvrer, comme c’est la norme entre ces deux rivaux. Les Tchèques, qui ont inscrit trois buts par match en moyenne en ronde préliminaire, n’ont pu s’inscrire au pointage au moment le plus important.

Le cerbère Denis Godla, qui a participé à chaque partie de la Slovaquie, a encore été brillant, obtenant un premier jeu blanc. Svoboda, qui a fait ses débuts dans le tournoi dans un gain de 4-1 sur les Russes pour couronner la ronde préliminaire, a été employé dans un deuxième duel consécutif. La Slovaquie a dominé quant aux tirs au but, 36-34.

« Ça fait vraiment du bien », dit Godla. « Mes défenseurs m’ont beaucoup aidé. Nous avons cru en nos moyens dès le début du match. »

Les Slovaques ont eu les meilleures chances en première période, se donnant une avance.

Avec un peu plus de six minutes à écouler au premier vingt, les Slovaques ont momentanément cru qu’ils avaient ouvert la marque quand Cehlarik a foncé au filet et atteint Svoboda qui bougeait vers sa gauche. Son tir a heurté le poteau et la jambe du gardien de but, mais Svoboda est arrivé juste à temps pour saisir la rondelle avant qu’elle ne franchisse la ligne.

Environ une minute plus tard, Svoboda a réalisé un autre bel arrêt quand Christian Jaros s’est rendu dans la zone privilégiée après avoir battu trois défenseurs tchèques pour décocher un tir vif et bas.

Tirant déjà de l’arrière 1-0 en deuxième période, les Tchèques n’étaient pas au bout de leur peine.

Après deux minutes et demie de jeu, Ondrej Kase a obtenu une chance en or de créer l’égalité pour les Tchèques quand le défenseur David Nemecek a tombé, ce qui a causé une échappée. Godla s’est jeté par terre et le tir haut du revers de Kase a touché le poteau droit.

Vers la 13e minute de jeu, Pastrnak a effectué une belle passe transversale à un Patrik Zdrahal laissé seul, mais ce dernier a raté le filet. Puis, Godla a harponné le disque pour freiner Jakub Vrana juste avant la fin de la période.

« J’ai gardé mon calme », affirme Godla. « J’ai vu que le joueur avait un léger désavantage et c’est pourquoi j’ai foncé sur la rondelle.

La Slovaquie a écopé de cinq punitions mineures, alors que les Tchèques ont visité le cachot deux fois. Cependant, le jeu de puissance tchèque n’a rien produit.

Avec 5 min 42 s à faire dans le match, Cehlarik a mis le match hors de la portée des Slovaques avec son deuxième du tournoi. Installé devant le filet, il a eu trois chances de tirer et faufilé la rondelle derrière Svoboda.

Les Tchèques ont demandé un temps d’arrêt avec 1 min 36 s à écouler, mais aucune stratégie n’a pu venir à bout de ce déficit de deux buts. Svoboda a été retiré au profit d’un sixième joueur, les Tchèques n’ont pas vraiment mis de pression et Reway a compté dans une cage déserte.

« Je semble être un spécialiste des buts dans un filet désert », blague Reway. « Je suis content que l’entraîneur me fasse confiance dans les dernières minutes, lorsque c’est crucial. »

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