L’avant suédois William Nylander profitant d’une occasion de marquer devant le gardien de but finlandais Ville Husso. Photo : André Ringuette / HHOF-IIHF Images
Les Finlandais, pas à la hauteur, perdent 6-3
La Suède bat la Finlande 6-3 et passe en demi-finale; un bilan de 12-0 en dit toutefois long. C’est l’écart de buts inscrits cette année en avantage numérique.
Les Suédois ont bien sûr obtenu le 12, et les Finlandais, incroyablement, ont échoué à marquer un seul but en avantage numérique au cours de leurs cinq matchs.
Les Suédois affronteront maintenant la Russie dimanche, et les Finlandais rentreront en Scandinavie, avec en toile de fond l’image évanescente de leur médaille d’or de l’an dernier. Il s’agit d’une neuvième apparition consécutive en demi-finale des Suédois, reflétant leur constance.
« Notre jeu en avantage numérique fonctionne vraiment bien », a déclaré William Nylander, le joueur par excellence du match avec deux mentions d’aide à son actif, et maintenant meilleur pointeur à égalité avec son coéquipier Oskar Lindblom, ayant tous deux neuf points à leur fiche. « Nous avons maintenant acquis de la confiance. Nous avons vaincu les Russes la dernière fois et nous n’avons donc qu’à nous requinquer et à nous préparer pour le match contre la Russie. »
« Nous n’avons inscrit aucun but en avantage numérique pendant tout le tournoi », a souligné le défenseur finlandais Mika Ilvonen, « et notre jeu n’a simplement pas été à la hauteur aujourd’hui contre une équipe comme la Suède. Nous avons eu deux désavantages à cinq contre trois et ils nous ont écrasés. »
Effectivement, trois buts de la Suède sont survenus en avantage numérique, et le dernier a été compté dans un filet désert avec seulement 4,8 secondes à écouler.
La Suède a réparti son offensive de façon uniforme, cinq joueurs inscrivant deux points. Lucas Wallmark a inscrit deux buts pour les gagnants. Jusso Ikonen a obtenu un but et une mention d’aide pour la Finlande.
Le premier vingt s’est déroulé sans heurt alors que chaque formation tentait d’établir son jeu. Il y a bien eu quelques bons échanges, mais aucun ne s’est transformé en rondelle dans le filet. Les partisans au Air Canada Centre étaient ravis de voir William Nylander patiner lors d’une échappée partielle, mais sa feinte et son tir rapide sur un rebond ont été rabroués par Ville Husso.
Les Finlandais ont profité de quelques erreurs en défensive pour obtenir deux occasions à bout portant. Gustav Forsling a perdu la rondelle dans sa propre zone, donnant une chance à Otto Rauhala, mais celui-ci a échoué. Plus tard dans la période, Mikko Rantanen a réussi à décocher un tir à bout portant, mais n’a pas su déjouer Linus Soderstrom.
Les tireurs ont été aussi aguerris que les gardiens de but ont été rouillés en deuxième période alors que six buts ont été inscrits et que de nombreuses occasions de marquer se sont produites. Les Finlandais ont mis en branle l’action lorsque Jusso Ikonen a réussi une longue échappée et a battu le gardien de buts Soderstrom sous son bouclier à 1 min 44 s.
Mais les Suédois ont ensuite pris le dessus, marquant à trois reprises en quatre minutes sur des jeux semblables. La Finlande a ensuite écopé de deux pénalités, permettant à Gustav Forsling de créer l’égalité 1-1 avec un puissant tir de la pointe qui s’est logé derrière Husso pendant un double avantage numérique.
Seulement 47 secondes plus tard, avec encore un joueur de plus, Lucas Wallmark a foudroyé un tir haut derrière Husso procurant aux Suédois un deuxième but en supériorité numérique. Puis, à 8 min 11 s, le long tir de Robin Norell a été dévié par Adam Brodecki, battant le gardien de but finlandais du côté droit et portant la marque à 3-1.
Les Finlandais ont toutefois répliqué après une ruée. Ikonen a fourni une longue passe transversale à Mikko Rantanen qui l’a décoché avec puissance au-dessus de la mitaine de Soderstrom à 9 min 54 s diminuant ainsi l’avance des Suédois de moitié.
Aleksi Mustonen a ensuite compté un magnifique but égalisant le compte à 15 min 49 s avec les équipes évoluant à quatre contre quatre. Le long tir de son coéquipier Kasperi Kapanem a été généreusement repoussé par Soderstrom, puis Mustonen a échappé au défenseur Sebastien Aho et a réussi un but d’un tir rapproché recréant l’égalité.
Les Suédois ont obtenu un troisième but en avantage numérique à cinq joueurs contre trois en troisième période lorsqu’Adrain Kempe a saisi une rondelle libre et l’a tirée du côté éloigné.
« Les gars ont haussé le ton dans le vestiaire [après le deuxième vingt] », avoue Ilvonen. « Nous avons réalisé que nous pouvions remporter ce match et que nous en étions près, mais les pénalités en troisième période nous ont anéantis. »
La Finlande a eu droit à quatre minutes en supériorité numérique, mais a raté ses tirs encore et encore, et peu de temps après, Oskar Lindblom a réussi à rendre à destination une passe de Nylander rendant dès cet instant une victoire hors de portée pour sa rivale.
« Nous ne pouvons pas remporter le tournoi si nous ne marquons pas en avantage numérique, » a ajouté Rantanen. « Nous ne l’avons pas fait et nous avons perdu, c’est aussi simple que ça. »
« Ça a été un tournant », reconnait Nylander. « Ils auraient pu marquer un but rapide et encore profiter de deux minutes, mais nous ne leur avons pas laissé cette chance et nous avons compté tout de suite après. Résister à cet avantage numérique a été très important pour nous. »